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    弯绕绕，贺兰茂佳没死，徐辛还是个初出茅庐舞刀弄枪的小女孩子。

建元九年，他甚至还没有遇见陆怡。

寻常夏日的早晨，漱玉斋的课结束后高潜绕过宫墙，避开了贴身侍女独自一人往前朝的方向。此时正当散朝，身着由深自浅颜色朝服的大臣们从太极殿鱼贯而出，下了汉白玉长阶，三五作群凑在一处或是寒暄，或谈论方才的议题后续。

高潜不认识他们，他要到十六岁束发之后才可获准听政。而就算不懂这些，他也知道皇兄高沛名义上为北宁最高统治者，实际只是个傀儡。

他上朝的场景，高潜从更年长的豫王兄那儿听过。

高沛坐在龙椅上，身后挂一排华丽珠帘，在那之后，太后赵氏端坐朝堂。每一封奏章的“启禀陛下”之前都要加一句“太后千岁”，经由皇帝朱批准奏前，须得先让太后点头。事无大小，均由太后与当朝太傅慕容询商议后再传达给众臣。

高潜不知道皇兄有没有怨言，他躲在太极殿一侧回廊下，聚精会神地看那些朝臣时突然被按住肩膀，吓得差点大喊。

“噤声！”身后的人一把拉住他的手。

高潜仰头看清来人，连忙站稳了：“泓哥哥。”

刚刚二十岁的高泓还没有日后那副老谋深算的样子，也没披上醉生梦死的画皮，身着板正朝服，腰间一条巴掌宽的玉带，平素的轻浮似乎悄然褪去。他抓着高潜闪身躲到回廊后方，朱红色雕花窗外，一行守卫正整队而过。

待人走了，高泓才放开他：“你跑到这儿来干什么？”

高潜是不能往前朝走的，他只能在含章殿、漱玉斋和御花园活动，哪怕想去明堂看皇兄都要等待传召。

闻言他道：“今日不是乞巧节吗？我想找皇兄玩，在这儿等他下朝。”

“阿沛哪儿有空和你玩……”高泓一拍他的头，在孩子般的吃痛声中又捉住了他的肩膀，“罢了，我正要往明堂去，你同我来。”

不知这事是否瞒得过太后的耳目，但高潜连忙亦步亦趋地跟上了。

往明堂去要穿过花园，高潜被一只蝴蝶吸引了注意，伸手要抓，前方高泓突然头也不回道：“你母妃的寿辰就要到了，今年请示太后放你出宫了么？”

“请了，泓哥哥。”蝴蝶飞走了，高潜恋恋地收回目光认真答话，“太后没准，说再过三年回到秣陵去才更合适。”

高泓似乎猜到了这结果，低声道一句这样啊，安慰他说：“没事儿，再过三年阿沛也快能亲政。这几年读读书，一眨眼就过完了。”

高潜点了点头，垂眸时看不清神色，只是若有所思。

因赵氏钟情牡丹，洛城名花本又艳绝天下，故而御花园小径两侧摆放的尽是牡丹名品，姚黄魏紫一应俱全，争奇斗艳。

高潜不喜这馥郁香味，微微别着脸，要不是身侧有人他非要大不敬地捏住鼻子。

如此直到明堂，闻见当中隐约传出的袅袅茶香，高潜才松了口气，他看见庭院边斜坐着的人时立刻甩开了高泓的手扑过去。

“沛哥哥！”

哪怕后来疾病缠身瘦得不成样子，高沛在高潜的记忆里一直都风华正茂。

此时他不知在梦中相见，望着熟悉的人还是年轻时的相貌。高沛剑眉朗目，嘴角含笑，是个风度翩翩的美青年。此刻他不着朝服，红衣黑袍，懒散地倚门而坐，手中抓着一把坚果耐心地剥着。

见高潜在茶桌对面规矩坐下，高沛随手把刚剥好了的果仁推给他。抬头看了眼在旁侧恭敬行礼的高泓，他站起身还了一礼。

自高泓加冠开府后兄弟三人难得有相聚时，高沛亲自为他们斟茶，才道：“朕就说你怎么可能自己跑来明堂，原来是泓哥哥偷偷带着的。也罢，恰逢佳节，不如今夜就在明堂用晚膳，咱们兄弟很久不曾一起说说话了。”

高泓笑道：“陛下早说啊，臣府中有一坛偶得的佳酿，不如叫下人回王府取来？”

“不必不必。”高沛笑着止住他，倾身过去压低了声音，“哥哥要喝酒，晚些时候自然有佳酿和美人，只是当着小潜在这儿不方便，咱们等他睡了再去拿来。”

高潜不明就里：“什么？”

“小孩子好奇心别那么重！”头顶挨了一下。

高泓也笑了，与高沛一唱一和地看他：“跟你没关系。”

谈笑间宫人内侍捧上冰好的梅子汤和新鲜瓜果，高潜捧着白瓷碗，内中有些凉的温度让他不得不偶尔换一只手拿。

他没有闲着，边吃边听高沛与高泓聊天，当中涉及不少陌生的名字，高潜一一记下，以期待未来帮得上忙。

他知道高沛这皇帝做得憋屈，父皇驾崩得太突然，高沛被莫名其妙扶上帝位时也不过和他现在差不多的年岁——四书五经是懂一些，治国大略也能说些空泛话，但真要处理那些繁冗朝政还是略显吃力。

于是慕容氏和太后打着“垂帘摄政”的名头绑架了他近十年，高沛嘴上不说，内心怨怼只是日积月累越来越深，待到未来亲政，若太后不肯放权又是一场腥风血雨。

高潜是天家子，从不把自己当普通孩童。但他恨自己年岁太小，说的都是儿戏，上不得大雅之堂，希望快些长大才能帮上皇兄。

“……朕想尽快能组织一支大军南下，南北一统乃是父皇在时的心愿，也是我高氏三代所求。若在二十年内可成事，子孙后代励精图治，也不必受南方战火的威胁。”高沛说罢，见高潜听得认真，不禁问，“潜弟有想法么？”

高潜道：“北境有东西柔然、段部，就算南方平定也未必能太平。”

这话让高沛耳目一新：“那你说说，如何才能太平？”

“称霸四海。”高潜说完，那厢高泓竟抬手鼓掌，叫了声好。

高泓道：“小潜所言与臣不谋而合，臣以为循序渐进，南楚是一方面，或可先联合渤海、新罗甚至西域那些小国，再共除大敌。”

“不错啊，茂佳也是这么说的。”

高泓一愣：“表哥？”

“对啊，此前他对塞北不是刚有一场大捷么？”高沛笑道，“三个月前捷报回传的场景王兄你还记得吧，他给朕写了一封信，当中就说临海将领库缇可重用，让他演练临海军后征伐渤海国，势必有所成效。”

提到贺兰茂佳时高泓神情有一刻阴沉，随后也笑了：“是么，臣倒不知陛下和表哥联系这么紧密……算算日子，他这些时候也快凯旋了吧？”

“是啊，朕让他早点回来，还能赶上去浮渭河放灯呢。”

几人你一言我一语聊到半截，高潜碗中的梅子汤见了底，忽然内侍膝行而入，跪在屏风外间：“陛下，陇西王求见。”

高沛猛地站起身：“这不，说来就来，快宣！”