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    自揣摩。

临近下朝，太子突然奏请圣上，扬言道：“父皇，实不相瞒。儿臣此次能揭露聂堰罪行，多亏了叶首辅之弟叶双城的功劳。叶双城为人正直，器宇不凡，能文能武，亦是个人才。还请父皇表奖！”

众人这才知晓，原来聂堰的罪行，正是首辅之弟叶双城背后暗暗出力。方才那些要求圣上严惩叶双城的官员，忍不住铁青着脸，心里一阵后怕。心道叶家怕是要归顺东宫了，而他们方才之语，岂不是间接同东宫作对？

对此，叶祯眉头狠狠一皱，薄唇紧紧抿成一条弧线。他苦心经营，百般谋划，抵不过身边最亲近之人，从背后的狠狠一刀。

叶祯心里升腾着一把烈火，近乎烧的他形神俱灭。好半晌儿才叹了口气，只按住不提。

早朝过后，众人也便散了。

顾连从后面轻声唤住了叶祯，他狭长的眸子里带着些许笑意，微凑过身来，道：“叶大人，下官听闻令弟为了仕途官职，这才暗地里向太子检举了聂堰的罪行，似乎有意投靠东宫啊。莞贵妃素来同皇后娘娘不合，五皇子又比太子殿下聪颖，想来日后不论是朝堂还是后宫都难以安宁。令弟到是好本事啊。”

叶祯眉头一皱，不悦的看了顾连一眼，只道，“双城尚未出仕，怎能探得朝局动向？纵是检举了聂尚书罪行，也只是误打误撞，运气比旁人好些罢了。哪有旁人所说的那般厉害。无论是东宫还是前朝，历来都是权贵风云之地，同舍弟有何干系？顾大人莫要妄言，双城他承受不起。”

顾连面色一僵，近乎有些拉不回颜面。他平日只知叶祯重视叶双城这个弟弟，如今才知叶祯居然护短到如此地步，竟是不许旁人说他弟弟一句？

事到如今，何人不知是他叶双城贪图富贵，为了锦绣前程，不惜哄骗深闺小姐，这才窃取了聂堰的罪证。事后还交与太子。

东宫同聂堰素有旧怨，怎会息事宁人，其结果自然是牵连甚广。可以说若不是有叶祯出面力挽狂澜，强行扯了瑜亲王出来，圣上怕是要下旨株连九族，必是一场腥风血雨。

顾连攥紧拳头，侧脸因牙齿咬得太过用力而绷的紧紧的。他心道：真真是养了个白眼狼，寻欢作乐，眠花卧柳至多轻狂，如今惹出这番霍乱，叶祯竟也能忍？

他狭长的眸子微眯，略带歉意的笑了笑，拱手道：“就当是我胡言乱语吧，叶大人莫放在心上。”

顿了顿，顾连凑近些许，满脸笑容道：“昨日我母亲还提到大人了，若有机会大人可要来下官府上小酌几杯。”

叶祯只轻轻一颌首，算是应承了，顾连趁机说大理寺还有事，遂同他告别。

……

待叶祯从衙门回到府上时，天色已晚。下人打叶祯手里接过缰绳，正牵着马要下去。

却见叶祯将他轻轻一拦，询问道：“二爷回来了么？”

那下人恭敬道：“回大人的话，二爷今日午时才回来。一进府门就奔回了院子。跟谁也不说话，连午膳和晚膳都不曾用过。”

闻言，叶祯眉尖一蹙，他回想起今日早朝时，文武百官声色俱厉，纷纷讨伐双城的场景。一口气堵在胸口，近乎让人喘不过气来。

须臾，叶祯才抬腿进了府门，直奔书房去。

另一边，双城昨日强行将赵嫣然救下后，直奔城南口一处小宅。如今外头风声鹤唳，他惴惴不安，总觉得自己一定有闯了什么大祸。

可若让他见死不救，又绝无可能。是他千方百计的哄骗赵嫣然，害得她家破人亡，如今又怎能放任不管。

好在赵嫣然现在什么也不知道。她吓得狠，抱着双城的脖子哭了一整晚。双城一直陪在她身边，一直到东边晨光熹微，才将人哄睡着。

双城派了两个丫鬟照料赵嫣然，这才火急火燎的往家跑。他昨夜彻夜未眠，叶祯若是知道了，肯定又要不高兴了。

可哪曾想，京城谣言已经传开了，百姓们茶余饭后，又多了许多谈资。纷纷议论贪官污吏，以及叶二公子的风流韵事。

双城一路听着，心一下子沉到了谷底。他难以想象，这些流言蜚语若是传到叶祯耳朵了，后果简直不堪设想。

他一路跑回了府上，急冲冲的回到院子里，要找常淙问个明白。哪知常淙就跟人间蒸发了一样，房梁上空荡荡的，半个人影子都没有。

双城一下子瘫坐在椅子上，几乎不用深想，便知常淙定是先回了王府。

如今东窗事发，不管是对的，还是错的，全推在了他一个人身上。他不能委屈，不能生气，更不能歇斯底里，因为他自己也是王府的人啊。

他，充其量就是一个属下，听命办事，又有何不对？

可是，双城觉得哪里都不对，哪里都错了。他思前想后，总觉得自己是个坏人，他做了很坏的事。坏到也许连叶祯都不会原谅他了。

双城突然双手捂脸，眼泪顺着指缝低落在地。他身形隐藏在角落里，许久才抬起头来，伸出衣袖擦了擦脸上的水滞。

他心里乱急了，脑中反反复复全是叶祯的身影。突然，双城起身，推开房门，踉踉跄跄的往外头走。

哪知才走了几步，腿一软就跌跪在了地上。双城眼眶湿漉漉的，视野中央突然闯进半寸月牙白的衣角。

他手攥得更紧了，缓缓抬起头来，可却如鲠在喉，半个字也吐不出来。

叶祯单手背在身后，垂眸盯着双城一语不发。身后的绯色见状，不动声色的握紧了剑鞘。

许久，叶祯才开口，他语气稀疏平常，道：“我已经肯请了圣上，赵姑娘连同府上无辜家眷，一律无罪。”

此话一出，双城心里五味杂陈，他心知那些坊间传言，必定逃不过叶祯的耳朵。可他万万没想到，叶祯居然肯为了他去求圣上赦免赵嫣然。

“哥，我……”

叶祯轻轻抬手，打断了双城的话，他道：“你若真喜欢赵姑娘，便好好对待人家吧。为兄替你在城北街寻了一处宅子。即日起，你搬过去住吧。”

此话一处，双城脸色瞬间变得苍白，他唇角哆嗦着。见叶祯要走，连忙拽紧他的衣角，眼眶渐渐红了，“哥，为什么？你要赶我走吗？”

许久，叶祯才微微叹了口气，他轻轻拍了拍双城的肩膀，道：“再过两月就到新年了，过了年你就二十岁了。如若爹娘都在，也是时候让你出去自立门户了。”

他说罢，头也不回的往前走。

双城的手一空，整个大脑都懵了，他突然直起身，冲着叶祯的背影喊，“哥！你不要我了吗？”

叶祯的身形狠狠一顿，须臾，他才微微偏过脸来，不带任何情绪：

“不是不要你，而是要不起了。”

☆、自立门户

双城总是