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    遵命先行离去。

却说元春此来别有用意。随着元春年岁渐长，于婚嫁生子之事多少有了思量。元春打小便听人说妇人生子如何九死一生。早先贾琏生母宋氏和迎春生母李氏又都是因生产而死，恰恰证明传言属实。元春虽没亲眼见到她们生产并死亡情状，到底心下害惧，视生子如索命阎王。

王夫人生贾宝玉时分，元春骇惧过甚，在佛前跪了整整一日一夜。直到王夫人顺利产下贾宝玉，母子平安，元春才软倒在地，心中畏惧稍减。如今赵姨娘临盆，元春巴巴赶来，也不过想守在外面，陪一陪，略尽一点心意，同时也给自己壮几分胆气。

邢夫人不明就里，狠盯了元春几眼，见她既不离开也不说进屋，便不再管她，自己转身进屋去了。

邢夫人刚进屋就听见王夫人训斥慧琴，颇为看不过眼，深觉王夫人气量狭小。有本事管住贾政不要在她孕期胡作非为，偏要如此指桑骂槐，趁姨娘临盆之际耍太太威风也不嫌堕了她王家千金的名头。

邢夫人如今有贾母、贾赦宠爱，还有迎春这个智多星做参谋，就连贾琏对她也是礼貌有加，早已今非昔比，看不过眼王夫人举动便直言不讳道：“弟妹这是作甚？姨娘生产在即，不见你叫稳婆来，怎么先训起丫鬟来了？”

王夫人哪曾想到邢夫人胆敢、竟敢当着下人们的面儿如此打她的脸。王夫人一张粉面涨得通红，嘴唇抿得死紧，有心反驳几句，却又无从下嘴。一心想要以势压人，突然恍悟如今大房方兴未艾，邢夫人又正得宠，自己完全压不过她。邢夫人为嫂，王夫人只得闷头不做声。

邢夫人憋了许多的一股恶气终于出了，便丢下王夫人不管，自个儿走到赵姨娘床边，询问赵姨娘情形。只是邢夫人到底未曾生育过，见了赵姨娘憔悴神色，以为她是难产，心下先着了忙，连声叫稳婆、参汤。

王夫人见状，愈发误会邢夫人和赵姨娘要好，有心让赵姨娘生个儿子固宠，甚或撺掇贾政宠妾灭妻。王夫人以小人之心度君子之腹，自入迷途，越想越差，眼前几乎看见赵姨娘挽着贾政臂膀大摇大摆入住荣禧堂景象，双眼直欲喷出火来。

还是彩屏看情形不对头，悄悄拉拉王夫人衣袖，在其耳边连唤数声才勉强拉回王夫人神智。王夫人一咬牙，想起适才来的路上，元春悄声对她说道迎春预言赵姨娘此胎怀的是女儿，总算心中好过许多。

王夫人拿起手帕按了按额角，再抬头已是满脸关切，亲自从下人手中接过备好的人参汤要喂给赵姨娘喝。

赵姨娘虽疼痛万分，神智可不迷糊，她若坦然接受了王夫人服侍，产后不知要背地里穿多少小鞋，赶忙转头避过，口中连称不敢。慧琴也算忠心，快步上前，接过王夫人手中汤碗，小心翼翼一勺勺喂赵姨娘服下。

王夫人本就是装腔作势，让她当真服侍一个姨娘，王夫人死也不会同意。邢夫人冷眼旁观，越发觉得王夫人矫揉造作，不知所谓。

不多时，一高一矮两个稳婆联袂而至。王夫人见到来人，微不可察地一皱眉。

原来，赵姨娘也有心机，她可不信迎春此胎是女儿的预言，巴不得一举得男。故而趁着贾政每日来看望她的时候，不停给贾政灌迷魂汤。哄的贾政撇下府里常请的稳婆不用，早早给她另外寻觅了两个出名的稳婆安排在后巷住下，只待她发动便命人请进府来。

两个稳婆向邢、王二位夫人行礼罢便去赵姨娘床边伺候。稳婆们观察过赵姨娘情状后，吩咐她尽量休息，积攒体力，离生产还有些时候。赵姨娘听话点头，口中含着参片，闭目养神。邢、王二位夫人也出到外室，用茶静候。王夫人这才注意到元春傻站在屋外，不由分说吩咐彩屏将元春赶回房去。

酉初时刻，迎春用罢晚饭，估摸着赵姨娘生产在即，借口去给哥哥贾琏送书溜出贾母院子。

迎春一路小跑，赶到赵姨娘房外时，天已黑透。赵姨娘房内除了丫鬟来回走动声音，倒听不见赵姨娘的呼痛声。迎春心下一惊，难不成赵姨娘力竭难产了？

因着赵姨娘房内本就只有慧琴一个大丫鬟服侍，邢、王二位夫人也都在屋里待着，她们各自的丫鬟都紧随身边伺候，门外自然没有丫鬟守候。迎春一时情急，趁秋霜不注意，一头撞进门去。

正赶上矮个儿稳婆抱着襁褓中的探春出来给邢、王二位夫人过目。迎春一头撞到稳婆腿上，“嘭——”一声响，稳婆五十岁上下，好险没被迎春撞个趔趄。迎春也是，用力过猛，脚下刹不住车，反一个屁股墩坐到地上。

秋霜紧随其后，赶忙冲上去扶起迎春。邢夫人也快步赶至，摸着迎春脑门，上上下下检查了一圈。见迎春除了额头略红之外，并未受伤，邢夫人才长出一口气，拉着迎春就要出门。

迎春怎么会肯，赶忙挣脱出来，大声问道：“怎么没听见婴孩哭泣？”

众人恍然大悟。适才稳婆突然抱着孩子出来，邢夫人和王夫人都吓了一大跳，本来说是还要半个时辰才能分娩，二人才出来稍事歇息，哪知无声无息地稳婆便抱出一个婴孩。只是被迎春一搅和，众人一时忘记，此刻想起，纷纷向稳婆怀中婴孩看去。

只见小探春脸儿憋得紫红，眼角、唇畔血丝犹在，整张脸红通通、皱巴巴、毛茸茸，像极了山中年老成精的野猴，乍看过去，分外吓人。

矮个儿稳婆先是报喜抢功心急，也不顾探春未哭，着急抱出来邀功。再突然被迎春一撞，便糊涂了，差点害探春憋死。

还是高个儿稳婆沉稳，三两步赶过来，从矮个子稳婆手中夺过探春，将探春掉个个儿，大头朝下，屁股朝上。高个儿稳婆左手抓住探春脚踝，右手在她一样艳红似火的小屁股上“啪啪啪”“狠狠”连拍几下。

探春吃痛不过，“哇——”地哭出声来。

迎春见状，反欣慰点头，暗暗腹诽，原来探春meimei小时候长得这般丑怪，我定要记住此情此景，改日画将出来，日后逗她一逗。

迎春歪在贵妃榻上，美梦方酣，正梦到探春降生情景，嘴角噙笑，右手摇动，似在挥毫泼墨。贾琏却脚步匆匆从院外走进，手中捧着一个硕大的托盘，上面摆着各式各样的毛笔、砚台。

贾琏也不顾迎春正睡着，连声道：“好meimei、好meimei，你快莫躲懒，赶紧来帮哥哥选一选，送给先生究竟哪支狼毫笔好，哪方端砚更精巧？”

迎春被贾琏聒噪醒来，双眼迷蒙，一时不知所在，大大伸过几个懒腰后才看清贾琏盘中何物。配上贾琏谄媚、苦求表情，迎春忍不住“噗嗤”笑出声来，小指头刮着自个儿腮帮道：“羞羞！让哥哥得意忘形，如今得罪了先生，反来求我帮忙。我若是不帮，哥哥待如