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    了非人折磨，怎会因为区区三十鞭自尽？”

这些话渐渐传到太后耳里，连带着看继后的目光也与平时不同。

“你的病好些了吗？”太后上下打量她。

继后平日里打扮素净，今日却一反常态，浓妆艳抹，一身华服，但再厚的妆容也压不住她眼底的乌青，她强掩疲态道：“太后关怀，臣妾铭感五内。不过您瞧，这身衣衫一月前量体裁衣，今日送来竟窄了半寸呢，臣妾比往日还胖了不少。”

太后点头：“那就好，但也不要强撑着，南巡舟车劳顿，你若受不住，就还是待在宫里……”

继后立刻接话道：“臣妾的身子已经大好，自要随行侍奉太后……”

太后脸上闪过一丝不情愿，又迅速掩了去，两人讨论了一会南巡时的随行名单，几个高位嫔妃自然是要一同去的，但在几个阿哥格格上头，却有了些分歧。

“昭华昭瑜两个贪食，昭华昨儿还一个人吃光一道八宝鸭，克化不了，肚子疼了一整天。”太后摇摇头，“不行，还是将这两丫头一并带上吧，放在紫禁城无人照料，我不放心。”

继后道：“太后，昭华昭瑜素日顽皮，皇上有心留下她们，好好请教养嬷嬷教教规矩……”

太后本就不喜欢她，又听她说自己身旁长大的两个格格顽劣，立刻沉下脸来：“那么小的孩子，整日里学规矩，把人都拘傻了。什么叫规矩，我定的就是规矩，我倒想看看，从寿康宫出去的孩子，哪个敢说规矩不好！”

继后尴尬不语。

“臣妾也觉得该让她们两个留下。”竟有人开口替她说话，而开口的不是别人，正是魏璎珞，却见她笑吟吟对太后道，“两位格格年纪小，尤其是昭瑜，去年跟着去木兰围场，回来后大病一场，南巡一路奔波，臣妾唯恐她们两个水土不服，不如留下。”

太后虽然想让这两个孩子作陪，但更关心她们两个的身体，于是叹息道：“那让赵姑姑，周姑姑都留下，再从大宫女里挑四个伶俐的留下伺候，若有半点闪失，唯他们是问！”

几人又讨论了一番南巡的路线，时间一长，太后渐显困顿，便散了。回宫路上，小全子低声问：“娘娘，您何必管皇后去不去南巡？”

魏璎珞走在一盏盏灯笼下，她的脸一时被照得雪亮，一时又一片漆黑，淡淡道：“孩子们都留在紫禁城，她若也留下，我才不放心，所以，她非去不可！”

她这样想，弘历却不这样想。

养心殿内，他扫了眼南巡随行的嫔妃名单，便将名单放下，对继后道：“你不必去了。”

继后一愣，原本就已经苍白的脸色又白了几分，几乎与墙壁一色：“为何？”

“你病了。”弘历淡淡道，“这次南巡，你便留在紫禁城好好养病，不要跟着南下，受奔波劳累之苦，免得加重了病情。”

“臣妾无病！”继后勃然色变，“即便有病，也要南巡，皇上不让，臣妾就只好卸掉钗环，充作宫婢，一路侍奉太后！”

弘历听出她话里的威胁之意，皱皱眉：“明明生了病，为什么要强撑，这番沿运河南下，历经千里之遥，你若在途中病倒了怎么办？”

继后摇摇头道：“皇上和太后都不在紫禁城，臣妾独自留下，朝臣们如何议论，天下百姓又怎么说？”

弘历觉得自己明白了对方的意思，忍不住嗤了一声：“看来你在意的不是孝道，更不是礼数，而是皇后的尊严和威仪。”

继后悍然抬头道：“不，臣妾的尊严，也是大清的规矩与体统！难道说，皇上要全天下人都知道，我这个大清皇后，在皇上面前已成了摆设，成了累赘！”

此次对话，自然无疾而终。

许是因为猜忌，又许是关心她的身体，弘历到底不同意让她一同南巡。

继后却铁了心要一同去，为此一整天水米不进，瞪眼躺在床上，心里打定主意，弘历一天不允，她就饿一天，弘历两天不允，她就饿两天，无论如何，她一定要随之南巡。

否则，嫔妃，朝臣们一旦得了消息，便会议论道：连南巡都没她？皇后是不是病的要死了？还是犯了不可饶恕的过错，被皇上厌弃了？

她打小没受过这样的罪，第一天还好，到了第二天，就开始眼前发黑，连被子都想咬一口吃下去。

“额娘。”永璂得了消息，匆匆回来劝她，一勺米汤喂到她嘴边，“您就吃一口吧。”

“你怎么在这儿？”继后避开他手里的勺，厉声对他道，“这个时辰你该在尚书房念书，回去！立刻回去！”

她受这样多的罪，是为了谁？还不是为了永璂，倘若她连南巡都赶不上，倘若她失了宠，永璂的将来可怎么办？

永璂含泪而去，过了不久，竟又跑了回来。

继后简直恨铁不成钢，正要开口训斥他，便听他欢快喊道：“皇阿玛答应了，他答应了！皇额娘，你可以随他一同南巡了！”

“……你说什么？”继后闻言一愣，“他……皇上他答应了？”

袁春望端着一杯水走进来，永璂是一路跑过来的，早已跑的喉咙干涸，二话不说夺过水杯，咕噜噜喝起来。

“皇后娘娘，十二阿哥真是孝顺，劝得皇上改了口。”袁春望笑道。

继后看着昂头喝水的永璂，忍不住浮现出又感动又慈爱的笑容。

却不料下一秒，永璂放下水杯道：“不，不是我，我在门口跪了三个时辰，皇阿玛都不理，还是五哥厉害，他进去没多久，皇阿玛就改了主意！皇额娘，咱们可得好好谢谢五哥！”

他说得毫无心机，继后却听得面如冰霜，厉声道：“谢他什么！”

永璂呆住。

“没出息的东西，竟还为此沾沾自喜！”继后又可怜又失望地看着他，“滚，滚出去！”

话一出口，她已经后悔了，永璂有什么错？错也是错在五阿哥，他都已经是个废人了，还那么讨弘历喜欢……

永璂眼泛泪光，被珍儿推着离开，临出门时，忽然回头道：“皇额娘，所有人都说你病了，我以前还不信，原来你是真的病了！”

说完，他便快步跑了出去。

珍儿想去追他，又放心不下继后，正左右为难，继后缓缓道：“让他走。”

“娘娘……”珍儿转回床边，握住她的手以示安慰。

“他跪了三个时辰，还比不上别人一句话。”继后在笑，那笑容道不尽的苦涩，“可笑，真是太可笑了……在皇上的心里，我们母子二人，根本什么都不是！什么都不是！”

若一个人失望到了极点，就会变成绝望。

而一个绝望的人，做出什么来都有可能。

该怎样让她绝望呢？袁春望看着她，心里渐渐浮出一个小小的人影……