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    的时刻忽然拿出来，让惊喜扩到无限大。

可是萧索显然初次给人送礼，居然事先说破了。这空等待的尴尬、攒太高的期望，收礼之人但凡稍有不遂心，此事便僵了。

萧索却丝毫不觉，靠在车厢角落里，像讨好主人的小狗，不停地摇着尾巴，笑如一颗苹果。

马车停到小莲蓬巷，他便风一样冲了出去，下车时还差点跌进木轮里去。沈砚不忍心说他，只好笑着叮嘱：“慢些，慢些，别跌了我的宝贝！”

萧索以为他说的是礼品，觉得甚有道理，因此回来时捧着包袱小心翼翼的。他却不知沈砚说的宝贝是他自己。

不过沈砚没来得及解释，也不想解释。他知道，若让萧索别跌了自己，萧索肯定不在意，若说别跌了宝贝，那便不同了。

果然他回来时走得极慢、极稳当，将包袱郑重其事地交给他，像交给阵亡将士家属他们儿子的骨灰。

当然沈砚没有煞风景地点破这一节，只见他垂着头搅着手指说：“我自己挑的，觉得挺漂亮的，你别嫌……望你喜欢。”

沈砚揉揉他头发，揭开层层包袱皮，将那黑松木的盒子打开，见里面躺着一把镶有方眼青玉的匕首，锋利细长，宛若一痕秋水。

萧索紧张地盯着他，手指捏着衣服直发抖。他将沈砚的表情一丝不落尽收眼底，却看不出他是高兴，还是失望。

“你……喜欢吗？”他大着胆子问。

沈砚点头道：“你给我一根草我也喜欢，何况是如此精美的匕首！不过我有个问题，这匕首并非凡品，你是从哪儿弄来的？”

萧索不知该如何说。

这匕首便是他之前看好，陆宇送他越王宝剑时，顺手送给他的那一把。但他不想用陆宇买的东西送沈砚，因此他之前迟迟没有给出去。

前几日弘文馆里散了月钱，他领到足足二十两银子。萧索用从前做账房时积累下的经验，算了一笔账。

他如今手里有二十两，欠沈砚一百两，要还清还需要四个月。但距离明年春闱，也只有五个多月而已。这些银子加起来，是不够他再买这把匕首的。

因此萧索便打定主意，那一百两银子他先拿八十两还给陆宇，将这匕首买下来送给沈砚。此后他每个月从月钱里拿出十两攒起来，待到春闱时，他便能凑足一百两银子了。

如此一来，他也足够花销的，毕竟每月还余十两——那是他吃一年的钱。萧索心里还有别的事，这钱也不敢乱花，只给善姑、王铁嘴、欧阳旭三个买了些东西，其余都存在柜子里的小木匣中，生怕银子长脚自己跑了。

沈砚听如此说，抱着他亲了亲，神色极为动容：“我喜欢，真喜欢！这匕首削金断玉，形状又巧而不拙，样子又古朴雅致，极合我心意。”

他说着撩起袍子，从自己靴筒里掏出把一样大的匕首，递给萧索：“这是我当年西征时缴的，也是把利器，跟了我许多年了，历经大小战役无数，曾几次救过我性命，也曾数度饮过敌兵热血。如今我已有了新的，这把便给你吧。如此我们便交换的，以后都不许换回去！”

萧索慎重地接过匕首，见上面镶嵌的红宝石莹如一滴鲜血，不禁赞叹：“这把匕首做工比我送你这把更精致，形状倒是差不多，大小也一样。”

沈砚搂着他说：“快拿着罢，好生收起来，莫叫人看见，省得招惹是非！以后我有了这新匕首，旧的再好，也与我无甚关系了。”

“那我收下了。”萧索点点头说：“这算是交换信物了吧？”

“自然。”沈砚理所当然地说，“交换了信物，就算是定了，将来你若要反悔，便将这匕首吃下去！”

萧索不悦道：“我才不会反悔，你倒是有可能！”

沈砚忙指天誓日地赌咒：“我若是心意有变，就叫我——”

他斜眼觑觑一旁默默看着的萧索：“你怎么不打断我，过来捂我的嘴，说什么‘我信了，千万别胡说’？”

“哦。”萧索慢吞吞地上来捂他的口，“你别胡说八道。……这样行吗？”

“我走了！”

“哦。”

“……我真走了！”

“哦。”

他真走了。

第78章快意恩仇

自沈砚教训过杨维举后，弘文馆的气氛便悄悄发生了变化。

萧索近来发现，馆中人面上虽对他极为热情客气，但暗里却日甚一日地与他疏远下来。

原来他们也烦他，但却没有不理他，还常就修书之事探讨。如今他们却是避之唯恐不及，有时分明已远远看见对方，他们却佯装没瞧见，半道便躲开了。

先时萧索只以为是自己疑神疑鬼，后来渐渐觉出不对，却又无可奈何。大约是众人怕都成为第二个被赶出馆去的人，所以才会如此。

好在萧索自己一个人惯了，先时也是独自吃晌饭，如今仍旧是独自，倒也无甚妨碍，只是修书时多有不便。

不过他也不在意，至多厚着脸皮——近墨者黑，这一点他深得沈砚三昧——多与他们搭讪几句罢了。左右他们惧怕自己，有问不敢不答，有求也不敢不应。

天气日渐寒冷，到十月半时，降下一场初雪，将天地染成一片银白。

萧索的马车外面套了一层板壁，隔层中间有棉絮，里面也被沈砚强制装了小炭炉，加上手炉暖着，大毛裘衣穿着，他虽畏寒，却也不觉得冷。

他现今是有月钱拿的人，虽然要节省，却也不再似从前拮据，况且沈砚时时耳提面命叫他不要怕花银子，所以他每日都去馆里的饭堂吃中饭。

馆外小巷子里的那只猫他还喂着，天天中午从牙缝里省下些荤的，用油纸盛着送过去。

从前萧索以为那是刘思文的猫，但又不时常见到刘思文去看望它，他倒不敢肯定了。

那日中午，他照例去喂猫，刘思文刚好也在那里，手中抱着猫很亲昵的样子。大雪地里一片小小的五瓣型爪印，与人的两行脚印凑在一处，排得甚密。

萧索同他打个招呼，不知还能说些什么，正想着要不要没话找话时，刘思文却主动向他开了口：“多谢。”

“啊？”萧索反应过来，受宠若惊，“这没什么，不过是举手之劳而已。刘兄若是喜欢它，何不将它带回家去照料？”

刘思文面无表情地说：“他是我的，不能带回去。”

他说话一向简练，从无长篇大论，更是很少有过废话，有时甚至单说重要的几个词，似乎只要别人能听懂便可，至于语句之通顺优美，他根本不顾。

这句话虽短，萧索却听见了一出大戏，大约