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    是素清的幻觉。

素清以为，就算李绮节和小姐感情好，但碍于孙天佑和杨家的尴尬关系，两人终究还是会慢慢疏远。

她甚至认真考虑过到时候要怎么安慰小姐。

然而，不管孟娘子和高大姐怎么捣乱挑拨，不管金氏和杨天娇怎么含沙射影，李绮节对小姐一如往昔，小姐也始终把李绮节当成最信任的知己。

不过因为怕给李绮节添麻烦，杨县令、金氏和高大姐在家时，孟春芳不会主动找李绮节。

孟春芳是杨家唯一一个笃定李绮节的眼光不会错的人。

素清将信将疑，李绮节对杨家的了解不多，不知道九少爷的真面目，但杨家的丫头、婆子是看着九少爷长大的，十个人里有九个说九少爷深藏不漏，变脸比翻书还快，而且九少爷还敢对太太金氏动手呢！

庶子对嫡母动手，这要是告到官府去，是要流放戍边的大罪啊！

素清不由替李绮节捏把汗。

她忧心的场景没有成真，传说中睚眦必报、性情阴郁的九少爷，对李绮节言听计从、无微不至，俨然是个温柔体贴的好丈夫。九少爷每天除了必要的应酬之外，剩下的时间老老实实待在府里陪娘子，偶尔出门，也是和李绮节结伴而行。夫妻俩琴瑟和谐，形影不离，连杨家人都知道他们过得很恩爱。

素清有时候会想，如果九少爷没有离开杨家就好了，那孟春芳和李绮节肯定会是瑶江县最和睦的一对妯娌。

当然也只是想想而已。如果九少爷留在杨家，那他的名声依然还是“狼子野心，目无尊长”。有金氏在上头杵着，谁敢嫁给九少爷？

丫头从灶房回来，苦恼道：“腌鲤鱼吃完了。”

素清皱眉，“一大坛子，这么快吃完了？”

丫头撇撇嘴巴，指指东边院子，“灶房的婆子说那边屋的人隔三差五要走一点，拢共一坛，哪够吃呀！”

素清哭笑不得：她知道太太小气吝啬，但没想到太太连自己儿媳妇的便宜都要占！

丫头噘着嘴道：“那东西只能冬天做，夏天吃。没了就是没了，不能现做。怎么办？”

素清无奈道：“切几个腌蛋试试，那个下饭。”

想了想，又道：“问问灶房有没有藕带菜，要嫩的，炒一盘，只搁油盐，其他什么都不要，记住，不能用猪油炒。”

丫头两手一拍，喜道：“本来这时节没有藕带的，正好五娘子挑了一担送来，灶房的婆子刚洗了一大把。”

素清惊道：“五娘子来了？怎么不请她进来？”

丫头道：“她走山路来的，草鞋、裤腿上全是泥巴，不敢进院，婆子说要先领她去换件干净裤子。”

话音才落，就见婆子领着换好鞋袜和裤子的五娘子进来。五娘子的裙角压得低低的，显然婆子为她找的裤子和她身上的衣裙不大匹配。

素清连忙迎上去，“婶子来了？”

孟娘子见识浅，把孟云晖当成仆人使唤，杨家人却知道少奶奶家的这位舅爷日后必定能平步青云，杨县令和杨表叔都曾暗示过孟春芳，要她务必笼络好孟云晖。

以高大姐的脾性，如果不是因为知道孟云晖来日不可限量，对儿子是个大助力，她才不会容忍孟春芳总把娘家兄弟接到杨家小住。

以前在孟家时，孟春芳做不了主，现在她已经是杨家妇，别的她做不了，但至少可以把五娘子请到家中来——这是杨县令叮嘱她的，善待五娘子，就是向孟云晖示好。

寒暄毕，素清把五娘子让到里间。

孟春芳躺在罗汉床上小憩，强打精神和孟娘子说笑几句，笑吟吟道：“四哥在那边院子看书，婶子去看看他吧。”

五娘子眼圈一红，明白孟春芳的好心，想谢她，又觉得尴尬——谢孟春芳，不就等于在怪孟娘子不通人情吗？

只好给孟春芳作揖。

素清把五娘子领到院门前，“婶子先进去吧，我在外头等着。”

这是让母子俩可以放心说私房话。

五娘子谢了又谢，擦擦眼睛，走进书房，见儿子孟云晖穿着一件半旧衣衫，坐在案前读书，俊眉秀目，气质沉稳，心里爱得不行。

孟云晖见阔别已久的母亲进来，放下书本。

他一点都不意外，杨家对他的拉拢之意太明显了，他早猜到孟春芳会通过他的父母向他表露善意。

五娘子已经记不清有多久没见过儿子了，当下情不自已，搂着孟云晖一顿摩挲，问他每天几时起身，几时歇觉，平时吃不吃得饱，穿不穿得暖，先生对他严不严厉。

孟云晖明年要赴武昌府参加乡试，孟举人和先生都对他寄予厚望，要他务必心无旁骛，刻苦攻读。

唯有杨县令看出他心怀戾气，怕他因为寄人篱下而心中郁郁，以致于走上歪路，又或是读书读魔怔了，越读越迂腐，闲时撇开书本，耐心教他一些世俗人情的道理。

人情冷暖，甘苦自知，孟云晖早已不复当年。加之少年要强，被母亲当成小儿一样搂着不放，心里有点别扭。但晓得母亲和自己阔别已久，在孟家根本不能相见，唯有此时才能借着孟春芳的帮助和自己私下见面，才会有如此情态。

便也不推开，任由五娘子摸脸、摸手，就像小时候那样。

五娘子摸了一阵，红了眼圈，道：“我儿瘦了，上回托人带给你的银两可用完了？家里还攒了不少呢，都是预备给你读书用的，别太俭省自个儿了。想吃什么就买，别委屈自己。”

说着从怀中掏出一个布包，累沉沉的托在手上，“前天才杀了两头猪卖了，我挑了一担子rou、背了一大袋的咸鱼干、腌酸菜、藕带菜来，一半送给你先生，一半送给杨家。这是六两碎银，一吊散钱，你仔细收着，别掉了啊！”

孟云晖一大半时间住在孟家，偶尔受杨天保邀请来杨家做客，虽不必发愁吃穿，但常常要打赏下人，又要自家买些书本纸笔，钱钞总是不够用。

他还是长身体的时候，一日三顿，才刚吃饱，转眼就又饿了，托灶间婆子下碗滚热汤面来饱肚，也得费钞。在杨家有孟春芳时时照应，还好些，在孟家的时候，就难过了：孟娘子总爱寻他的不是，几次嘲笑他肚大如牛。

他性子要强，不愿和孟娘子起口角，宁愿去外头买些吃食果腹，也不愿劳动孟家的灶间婆子。

加上同窗之间的应酬往来，哪一项都离不开孔方兄。

如此一来，他手头便不能缺铜钱。

书生耻于谈钱，但书生离不开钱。

他如今大小也有个功名在身，赚点铜钞不在话下，去岁他为人撰写青词，攒了一笔钱，本来可以应付一阵，偏偏大病一场，积蓄花光了——孟娘子舍不得费钞请医，随便抓一副药让他服用，他只能自己去医馆看诊。