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蒂都没有。“所以我就赶在腊月前把余容苑收拾出来了。”她接过磁石做的小杯子喝了半杯温热的茶水，“嗯，这茶颜色味道都出来了，你也尝尝——我想，今年以后，你三个堂兄是要在府里常住的，叫孩子们再住到翰林府的小花园去，不伦不类，也不好回避。索性把余容苑重新整一整，隔出几个小院落来，三兄弟一人一个小院子，又亲近，又宽敞……以后客人们来了，一律款待到垂阳斋去。”这几年来，几个侄少爷也就是过年的时候才回总督府住一个月，平时都关在山塘书院读书。也说不清是书院规矩大，还是不愿意多呆……“这主意好。”七娘子笑着又翻了个磁石小杯子，也给自己倒了半杯热茶，“一家就这么四个兄弟，九哥将来靠哥哥们帮衬的时候多了，别一家人还闹了生分，倒叫外人看笑话。”转过年才十四岁大的小姑娘。人情练达、宽宏大量……说话行事，体体面面，是从来不会失礼人前的。大太太就想到了大老爷的话。“小七性情温柔，识得大体，又不会缺少算计。”大老爷对七娘子的评价，要比对五娘子高得多。“人又聪明……我看，竟是配个二姑爷这样的人才也够格。让你带她出去走动，也是留心物色人家的意思。”“倒是小五，性子倔强，生性又不喜欢和人斗心机、比手腕……”对许家的亲事，竟是还没有完全下定决心，犹犹疑疑，好像许家是个老虎峡，进去了就难出来一样。一时倒出起神来。半日才慢慢地附和。“是啊，九哥将来，靠哥哥们帮衬的地方，那是绝少不了的。”敏哥、达哥、弘哥几乎是和大太太一行人前后脚到的总督府。大太太也不顾旅途劳顿，一安顿下来，就把三个侄子叫到跟前。“这小半年没见，越发都大了！”山塘书院功课紧，三个侄子上一次回家，还是被大老爷接回家过中秋。这三个侄少爷也都长成了少年，最小的弘哥都有十五岁了。虽说称不上芝兰玉树，但也都是面目端正气质凝厚的好少年，几年来，三人也都陆续得了秀才功名，正在潜心读书，预备明年的秋闱。见到大伯母，几个人都规规矩矩地行过礼，才起身在下手落座陪大太太说话。“怎么样，书院里的先生怎么说？”大太太今天格外的高兴，“今年的岁末评等，都得了优吧？”山塘书院每年岁末的考试都有评等，要是能连着拿上几年优等，秋闱中举，一般说来是没有什么问题的。敏哥微微颔首，“侄子和二弟倒是都得了优等，三弟那几天身上不好，有些腹泻，倒是只得了良等。”弘哥摸了摸鼻子，有些难堪，“若是没有腹泻，优等也是囊中之物。”从小弘哥就是古灵精怪，这样的事在他身上发生，是一点都不奇怪。大太太有些发噱，“好好，一个岁末评等，有什么大不了的，明年的秋闱别腹泻就好喽。”众人就都应景地笑起来。“过了年，就不要去山塘书院了。”大太太顺势安排几个侄子，“来年就要下场应试，你们竟是在余容苑安顿下来为好。平时也多和前院的先生们走动走动——都是饱学之士，也多有功名在身，向他们请教，是再错不了的。等到五月份再北上，路也好走一些。”虽说大房、二房连年在江南居住，多年来也以江南世家自居，但是祖籍在西北，三个侄少爷只能在江南考秀才，说到举人，那是必须回西北去应试，才符合大秦律法的规定。乡试在九月，五月份上路，三个侄少爷到了西北，还可以回杨家村探望一下二太太。大太太的这份安排，不可说不体贴。敏哥面现感激，却没有顺从大太太的安排。“大伯母考虑得周详，不过，我们兄弟三人商议过，倒是想过了正月就上路，回杨家村小住一段时间。”二太太自从昭明二十一年去了西北，这三年来还没有见过儿子。大太太不由有些尴尬。扫了几个侄子一眼，见敏哥若无其事，达哥面现赧色，弘哥却是抿了唇不说话。心下已是多少有数了。大人之间的纷争，明面上是不会影响到孩子们之间的感情。但孩子们心里又怎么没有数？明白一点的，知道是自己的父母做了不得体的事，自己羞愧起来，反而越发发奋，和大房更亲近些，有将功补过的意思。不明白的，恐怕反而要怨大房行事过于独断，不给二房留些脸面了。人心就是这样，一盏灯照了别人，反而就不照自己。达哥、弘哥心里想的，就截然不同。只是敏哥……这孩子心机已经深沉，大太太却是看不透了。算了，本来也没有想着靠二房的几个孩子照拂九哥。“也好，你们心里有母亲，就是孝顺了。”大太太神色不变。又问了几句起居琐事，就叫姐弟们进来见堂兄。正好又有庄头来交割年货，大太太叫了叔霞过来帮着算账，又打发人叫药mama、梁mama开大小库房搬运货物。堂屋里就进进出出，乱得厉害。就把几个小辈安排到东偏院说话玩耍。这个年纪的少年少女，行事很自然就分了男女，小姑娘们在窗边的太师椅下落座，彼此之间叽叽喳喳说得兴奋无比，也顾不上搭理男生们。九哥和三个堂哥默然相对，半日都找不到话说。还是五娘子想起来，大大咧咧地问敏哥，“大堂哥正说亲事是不是？可说定了哪一户人家？”众人才松了一口气。弘哥就抿唇笑话五娘子，“多大的姑娘了，说起亲事也不知道害臊！”又问六娘子，“你五姐过了年是不是也要说亲了？”五娘子有些发急，跺了跺脚，“哪有弘哥这样挤兑人的，想起来问上一句，就编排了这么多话。”敏哥忙含笑止住弘哥，“是，腊月里刚有信来，说是由舅母相看，已是为我说定了欧阳家的三姑娘。”