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    长手指最终停在最下面一套书上。

无人打扫的书室，灰尘积满。叶栾夹住那一套往外拖，同时另一只手的食指和中指抵住上面的书，让它们慢慢下落不至于激起太多灰尘。

荆条把书籍捆得四四方方，在上面打出一个结，她用手指勾住提拉起来。

宵禁时间很快就要到了，叶栾出衙署后加快了比平日快得多的步伐。

衙署位于荣兴街，偏南，叶栾提前在此处找到的房子位于荣兴街北面附近。荣兴街的中心位置便是集市所在地，一整个白天那里都热闹非常。

街边小贩忙着擦桌子收板凳，将各种物品排上小车。地上收拾干净后，自己就坐在前面，将手中鞭子甩向马背，那马长嘶一声，蹬起腿拉车骨碌碌向远处跑去。

在叶栾到达前，街上空荡一片，已被收拾的差不多了。叶栾继续向前走，奇怪的是，所行处皆听见店铺关门的声响，仿佛计划好了一般，在她来时一家接一家关闭。

在集市拐角的偏僻处，她终于找着一家还腾着热气的。

“店家，还有吃食么”叶栾站在门外问，声音有些沙哑。

店里的人把抹布一甩，搭在肩上，看也不看叶栾，抓起另一块抹布继续擦桌子:“客来晚了。现在只剩一叠点心，在锅里热着。”

点心，很甜的点心叶栾站在原地神思怔忪，提步将要走，但肚子饿得几乎疼痛。她回头抿了抿唇道:“有劳了。”

店家提拉这双眼把锅里最后一盘点心装起来递给叶栾:“二十文。”

迟迟没有反应，也不见握着钱的手伸过来，店家终于古怪地抬起头看了一眼，心下一惊，面上立时带了喜色:“叶知县我是瀚安县人，才到这里不久呢。”

“我已不是瀚安县知县，”她说话的声音平直无波，异常干涩，“为何一叠点心卖得如此贵，往常不是两三文么”

店家叹了口气，“啪”地一声把抹布甩在桌上继续擦拭:“这地方旱情严重得很，没粮啊。别个州县的知道了就往这里挤，开铺子，卖米粮，把价钱抬高喽，不管多贵好歹是生活之需不是，总得掏钱买的。”

叶栾微微拧眉，从袖中袋子里拿出二十文。店家看见了却摆摆手道:“您的钱，我就不赚了。我知道这样赚别人的钱不仁不义，但又不只我一个，平楚县的米粮问题迟迟没着落，讨厌我们价钱高的，也拿我们没办法啊。”

她没说什么，微微蹙着眉头的模样也总是让人瞧不出心思。没听见店家的告别，她提着东西缓步走出集市后绕进一窄巷，周遭顿时变得狭窄起来，巷子两边有房屋围墙树立着，高高耸起，向内聚拢。

风比她更先推开大门，她整个身体也好似在被往前推。庭院里没有光，中央一棵硕大樟柏在风中抖动叶子。

她打开房门，将木盒和书册放在桌子上，从窗格上拿出点火用具，转身行至墙边，探手模住了硬冷的细长直杆，再往上便是灯盘，她记得大概是在她脖子的那个高度。

一手将火石压住火绒，另一只手握住火镰敲击火石。她似乎用了很大力气，每一次的敲击声又冷又硬，在这入秋却闷热的夜晚里，和树叶磨挲出柔软声响和在一起。火绒中窜起红星子，浓烟团团升起。她拿走火石，摊开手掌扔出火绒。

“啪”橘红色的光芒陡然壮大，火光映照出她的面庞，火焰在她眼睛里隐隐跳动。

叶栾打开盒盖，做成花瓣样式的酥酪被整齐排成两圈圆圈。她拈起一块却停在嘴边，很甜，不用尝便闻道一阵阵甜香味。她的嘴唇向内微抿，随即整块都扔进嘴里。

她囫囵吞下，像在和谁作对。

糕点的甜香味闻起来最使人身心愉悦，但对叶栾来说腻得发苦。糕点嚼在嘴里滑且软，像引人追逐口齿之间的闲散趣味，但这种口感于叶栾而言，宛如黏住了喉咙，怪异的粘腻的东西攀附在口中。

尽管在年幼时，她对糕点的喜爱与其他女孩无异。

她很快就吃掉了所有酥酪，突然门外出来呜咽声，接着又响起锋利的爪子刨在木门上的刺耳声音。她走近门，轻呵一声：“出去！”

那狗拖着长长的音，像人一样发出了委屈时的声音。

风呼啸过庭院的声音很大，树叶撞击，门窗重叩，门外的狗叫声听起来足够凄然。她的面目在黑夜中更令人难以捉摸，此刻她手掌贴着门，只是静静地听门外响动。

好一会，没声了。她以为它已经离开，打开门一看，它趴在地面。歪头看见叶栾，一下蹲起来，冲她摇尾巴。

一只狗而已，不是吗？一只狗而已，怎么会有这样的感情？她不相信并且不接纳的事情太多，但今晚她受不得这吵闹，最终打开了门。那只狗很是兴奋地跑进屋，绕着她的脚转。

回到亮着烛火的屋室，叶栾挪了桌椅靠近长脚灯。动手松开藤条，拿出那些牒状重新抄录。她和刘则忍一人一半，但还是要用半个夜晚完成两个里正抄誊的量。良久，她搁下笔揉了揉手腕。

狂风乱窜，叶栾哆嗦了一下拉紧外袍，“扑”地一声，火焰骤然熄灭，房间重新陷入黑暗。

誊写已经完成，她蜷在位置上一动不动，像某只黑暗里熟睡的动物。半晌，椅子挪动声吱吱呀呀响起，不知道她什么时候醒来的，已经站起重新开始点火。

桌面被光照亮，尽管仍然只是一室微光如豆。她翻开那一套，细细研读。那只大狗还在她脚边偎着，睡梦里也摇起了尾巴。

县志中有记载，平楚县东面有一座山，山上多出名贵树种，材质比其他地域优良，多年前被人发现后，经大肆砍伐被运往京城或者江南一带，行情十分紧俏，因而这里的人也算富足。

但叶栾来时曾经过那里，她明明记得一眼望过去所见的那座山早已不复葱茏，大片的黄土如同伤疤裸露在风尘外。而那些树，稀稀松松散落，有气无力地张着枝干。

旱情日趋严重，必然与树木缺少有关，但到底该如何解决还没有头绪。叶栾眉头不松，不停向后翻，终于发现一行字。

她下意识咬住笔端，目光如炬，快要把那小小一行穿透。终于想到了什么，眼睛亮了亮。

这天已是卯正时辰，叶栾回衙署应卯。大黄狗远远地出来迎接，兴奋地胡蹦乱跳。

但那黄狗一直冲叶栾摇着尾巴，她走到哪，它便挡住哪。叶栾不多看它一眼，循着空隙就走进去，自言自语般道：“这狗怎么还在这？”

叶栾从人群中揪出那个藏匿在人群中讨论得热火