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永琰腿长步幅大，才追没几步已同润之肩并肩。润之兀自不理，一人闷头朝前走，永琰更不知道说何应景，只得后错一步默默紧随其后，一时间仅听闻山风从耳边啸过。说不清为何跟上来，头脑尚来不及思考决策，身体就不受控制做出反应，说是鬼使神差也不为过。攀过山腰那一段陡壁，上山的路便好走许多。八宝山高耸入云，之所以叫做八宝山，是因为山中确有八宝，分别为：人参、松茸、松针、猴头菇、紫貂、血燕、鹿茸角、花狸猫。山上四时景致虽好，但林中大型猛禽居多，平日里就连辈辈相传的猎户倶不敢轻易上山。也难怪乾隆听闻怪物伤人要烦心，实在是不敢贸然派兵绞杀，一来八宝山从祖宗时候就在，怕兵祸搅扰民心不安，二来为个畜生实在没必要劳动兵力。只得叫户部安排下去，山下村庄周围多种上兽夹子，防止野兽伤害人畜，又拨银两安抚，才算是把事态控制下来。润之和永琰又往上行了一小段路，忽见一摞散乱的树干，断口参差不齐，明显是被蛮力折断。山中林木无人修剪，大多是杂乱无章的，但这些枝干却像是被一路拖拽至此处，细看地面还有剐蹭痕迹。趁着润之愣神的功夫，永琰靠近去看，这才发现，乱枝交错处居然掩藏着一方洞口！心说忒个狡猾畜生，竟也懂得这般高明的藏身之法，险些被瞒骗过去。再眺远处，似乎密林掩映中有一方草宅，烟笼雾绕，十分蹊跷。“这处没甚——”永琰侧身挡住洞口，“随我下山。”“你身后便有个洞口，我们不进去看看么？”润之眨眨眼。永琰：“！”原来早就发现了！永琰不禁懊恼，别过脸不看润之促狭神色。瞧他耳尖泛红的样子十分有趣，润之忍不住想要亲近，走过来拉他手腕，这次永琰只略微僵硬，忍了忍并未挣脱。润之先前没注意，这会儿凑近了才发现眼前这位冷面少年居然要比自己高出足足半头，腰身肩膀也更厚实些，像是练武出身。“我表字润之，你唤何名儿？总不能‘大侠’‘大侠’的叫吧？”润之凑近他，鼻息暖暖荡在永琰下巴上。永琰出神盯着被握住的手腕，低头兀自沉默不语。直到润之以为他不会回答之时，耳边才传过来那人冷冽声线。“永琰，”他说，“我叫永琰。”“哦”润之笑，“永琰。”润之松开他，“‘永’字辈，是皇家子嗣才用的表字，你是皇子？不过我倒也入过皇宫，却没见你这号皇子，真不是冒认？”“是……”永琰说，“也不算是。”“唔，”润之看出他眼里的戒备，登时索然无趣，摆摆手道，“你有十六？十七？看你虚长我几岁，唤你声琰哥可也使得？”永琰低声应了，润之又道，“那我们进山洞罢。”“不行！”永琰脱口道，想一想又压低了声音告诫，“危险。”“若不想进去就在此处等我，或者……趁着天亮你下山去罢，咱们青山不改，绿水长流……”“随你一起。”“那走罢。”润之轻快道。山洞不足一人高，润之骨架偏小，猫腰尚能通过，对永琰来说便明显吃力些。艰难挤进洞口，里面情形更为严峻——山洞形似一只放倒瓷瓶，洞口正是瓷瓶瓶口，再往里去，就进入了瓶颈部分，洞体向中间坍塌收缩，只容一人匍匐通过。阳光几乎照射不进，阴暗潮湿不说，洞顶更布满下垂尖锐的钟乳石，借着仅有一丝光线折射出阴森森冷光。润之二话不说，将长袍下摆挽了个扣，系在腰间，矮身匍匐，顺着钟乳石之间缝隙爬入，永琰无法，只得效仿他的模样，挽好袍子，委地向里爬。二人朝前爬行约有十来米，前方光线越来越暗，但视野却突然开阔起来，壁上钟乳石高了些许，似乎已经过洞颈，进入到山洞内部。洞中弥漫着动物尸体腐烂腥臭味儿，润之难受得直矜鼻子，率先扶着墙壁站立起来，向永琰伸出手。永琰儿时伤过眼，医治不及时落下病根，一到黑暗中便如同盲目一般。可今日他却清清楚楚看见了眼前人递来的手，掌心处有一块小小圆形伤疤，那白润指掌像是发出一道刺目光芒，倏忽间劈开黑暗，一路照进心里。他几乎不假思索地握住那只手，借力站起身来。永琰道，“是你。”润之并未听清，问道，“什么？”就在此时，永琰眼前白光一晃，一股热风夹杂着腥臭扑面而来，他猛一闪身扑倒润之，搂着润之向前打了几个滚——“神兽！唔……”“莫说话！”永琰捂住他的嘴。润之抬头去看距离两人不足五步远的东西——那怪物活有一头黄牛大小，脑袋极扁，一身银白色皮毛，血红色的眼睛向外突出分外骇人！此时它高高弓着身体呈备战姿势，毛全炸开了，又尖又长獠牙呲在外面，嘴里‘呼哧’‘呼哧’热气散发着阵阵臭味。润之心里暗暗吃惊——这哪是什么‘四不像’，分明是一只性情残暴的雪沙豹！雪沙豹多出没于大漠，体型最多也就家犬大小，不料在这山林里缺乏天敌，居然能长到如此硕大！“完了，天不活我——”润之低低呜咽了一声。“还未可知！”永琰话音未落，雪沙豹一跃而起，咆哮着朝二人飞扑过来，永琰一把推开润之，分别朝两边滚去，雪沙豹扑了个空，恼火地嘶吼一声，继而朝离自己更近些的永琰扑去！永琰狠一侧身，锋利的爪子堪堪擦着胸口而过，说时迟那时快，永琰以背着地，长腿一推一送，随手摸了块石头，迅速从腰间抽出一把弹弓来，“润之，什么方向？！”润之顾不得其他，大喊道，“东南！”永琰狠劲一拉弹弓，皮筋绷成一线，石块嗖地离弦而去，破风一声，弹无虚发，只听雪沙豹发出惊天动地一阵哀嚎，凸出的眼珠子已然凹陷进去一只，鼻子也塌了小半，正滴滴答答顺着皮毛往下流脓液。畜生似乎是疼得狠了，有些忌惮永琰，转头又要朝润之扑过去。“哪里？！”“正北方！”“嘭！”一声巨响回荡在空荡荡的山洞里，原来是永琰举起一抱粗的大石头横扔过来，活生生将那豹头砸得瘪了一半！雪沙豹和巨石一同落地，激起一片泥水。还没等润之松一口气，地面突然开始微微震动，心道糟糕！刚才的响动太剧烈，山洞口要塌方了！“快！快出去！”润之叫了一声，爬起来掉头往进来时的方向跑，地面的震动幅