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“这位是徐姑娘！朕来给你们做一个引荐！”

圣尊笑容和蔼亲切，慢悠悠，起身，从龙案上步下，接过一小太监手里捧着半盏茶，不疾不徐，有条不紊地轻刮着盖。“相传，你的琴可以引来百鸟飞来前听，你笔下所画的花，也可以引来蜜蜂蝴蝶，以假乱真来捕捉，可有此事？”

皇帝明黄色的龙袍罩纱，在微风里轻轻飘动着。

他自始至终没有去看顾峥，一直对着千金贵女徐万琴赞不绝口。

其他的贵妇和年轻妃妾也顺着杆子笑赞道：“是啊，咱们也都是听说过了！徐姑娘，您可是京城里有名的第一才女，偏偏，人还生得这么美！”

她们显然是来给皇帝“助阵”捧场子的，皇帝的心里算盘，在宫中内宅稍微会观颜色的人，哪里有看不出。这枝对叶比，相形见绌，什么是高贵的，什么是低贱的，什么是真正的千金贵女，什么是市井民妇，什么才是配得上他儿子，什么是高攀的……就是要这么比权量力地对照着来，否则，哪会让顾峥觉得自惭形秽，主动退出。

皇帝想是一把年纪真真越活越老了，越活越孩子气性儿，这件事上，他其实并不是有意要去为难顾峥，而是皇帝的颜面自始至终拉不下。周氏给他吃闭门羹，儿子不作丝毫妥协，尽管他这皇帝已经那么隐忍让步了！——现在，解铃还须系铃人，他要拿顾峥来开刀。

顾峥忽然为皇帝这番幼稚到不行的行为感到好笑——这不是当众在打徐万琴的脸吗？

名门贵女是真，而京城的“第一才女”，到底是怎么来的，顾峥和徐万琴相交了那么多日，她岂有不知道？

徐万琴脸果然红到脖子，结结巴巴，“皇上过奖了，您的谬赞，臣女、臣女可愧不敢当啊……”

头已经低垂到胸前，顾峥甚至隐隐约约看见，徐万琴手捏帕子的动作在不停打颤发抖。

“诶？！又何必如此谦虚客气！”

老皇帝摆手，一会儿，笑容和蔼，便吩咐宫人太监说：“你们去取几把琴来，再拿些笔墨纸砚过来……”

徐万琴脸大变，猛一抬头：“……”啊！不要！千万不要！

皇帝又笑，他哪里看得出小姑娘此时的惊慌无助，只道：“所谓百闻不如一见，上次，听你爹爹母亲谈了好几次，朕，说来都还没见识过你的这些才艺特长呢！”

“别怕，孩子！”又鼓励着说：“这里也没什么外人，今日朕就让你大胆展示一番，让咱们都开开眼界，嗯？”

……

琴，纸墨笔砚绘画工具等果然不到半柱香时间统统都拿出来了。太监们搬出来的琴共有三种，一种是伏羲式的古琴，还有一个是琵琶，以及一架古筝，统统都放置在徐万琴身前，意思是这几样乐器，你看着随便选一个，甚至，连拨琴的指甲都已备妥帖。当然，笔墨纸砚，朱砂颜料统统都不缺。徐万琴抖得像什么似的，样子难以形容，这一刻里，把陈国公府的母亲父亲在心里都骂个遍——她恨他们的虚伪，她曾经就想过，他们的虚荣与虚伪总有一天会祸害到自己头上，却是果不其然……她今日得丢丑！在皇帝面前丢丑！在一大堆贵妇妃妾们跟前丑态备出！尤其是顾峥面前……

顾峥也是摇头，轻叹了一气，开始同情起这位千金小姐来。皇帝其实是冲着她的，不幸却让徐万琴来陪葬。

琴如今就那么都摆在了徐万琴跟前，那些笔墨纸砚甚至都已铺展好。

徐万琴戴好了指甲套，端坐了身姿，她闭着眼睛，终于，干脆一鼓作气，只听，“铛”地一声——皇帝脸一扭；

再“铛”地一声，其他那些在场的贵妇妃妾表情也都俱不自在起来。

拨着拨着，终于，皇帝忍气吞声，极力瘪住脸上的尴尬头痛，“好了好了！”

他还是尽量保持龙颜顺畅微笑，“你别弹了，嗯咳，要不，给咱们画一张画看吧？对，就画一张画儿，画个什么好呢？就画一幅牡丹图来看……”

※

顾峥回忆曾经往事，总觉得是塞翁失马，焉知非福。

还犹记在若干年之前，她为了追求周牧禹，把自己扮成个男儿身，成天在书院里读那些令她不喜的圣贤书。

她去书院里“鬼混”目的无非是“泡男人”，却从来没认真思索，所学习的那些东西、技艺，之后会成为她生存的依仗，养活自己的筹码，立在这个世界的根本。琴棋书画，诗词歌赋……其实这些统统对她来说都不重要，最最重要难得的是，在她过去所经历的那些青春岁月，和男人们同进同出，他们念什么书，她也跟着去念；他们锻炼身体、学习骑射六艺扎马步、踢蹴鞠，她也能和他们一样。男人是怎么生活的，她也照样可以。在书院的那些日子，如同给她曾经寡淡如水的宅楼闺阁生活开了一扇窗，原来，女人走出方寸之地，世界竟如此广阔，女人也可以活得像男人一样潇洒恣意，甚至，可能会比他们生活得更加好。

顾峥实在感激她在书院读书的那些经历，就比如，现下这一刻里——

“好了，徐姑娘，你也别画了！也不用弹什么琴了！”

皇帝颓丧地摆摆手，脸上写满挫败难堪：“你们统统都下去，我要和这位顾娘子谈谈？”

“是！”所有人统统都退下。

徐万琴脸又青又白，已经不知作何形容。她三魂失了两魄，不知如何迈着沉重的步子艰难退下钦安殿。临走之前，当然，看了一眼顾峥，眼神表情仿佛在恨恨说：“你别得意！我不会就此服输的！”

顾峥失笑，哎，何必呢？

人都退下了，只留两三个宫人贴身伺候，皇帝道：“好了，朕也不拐弯抹角了！”

然后一顿，“知道朕此次召你入宫是想和你说什么吗？”

顾峥福福身：“民女不知！”

皇帝点头微微一笑，又道：“朕刚才出了个大糗，让你看了个大笑话，是不是？”

顾峥忙说民女不敢。

皇帝道：“这位徐小姐，朕有意是要把她许配给晋王的，本来，朕今日故意把她也传召到这儿，就是想让你知道，什么是高门贵女，什么是市井中人，看看你两的差别，你有什么资本才能去和她平起平坐，朕是有意想让你乖乖地做出让步……”

顾峥一惊，脸方闪过一缕讽刺的微笑。“——那么，陛下现在呢？”

“现在？”

皇帝摇摇头，也不言语什么了。忽然，他转过身来，上下打量着顾峥，问：“你读过书吗？又读过多少？这徐姑娘是不怎么会弹琴作画的，朕已看出来了，那么你呢？”

顾峥也没说什么，她输不下这口气。也不是为了周牧禹，而是单单为了她自己，为自己的尊严脸面。

她又朝皇帝轻轻一行礼福身，