03 春呓迷离杏底听

    春呓迷离杏底听

    柳官儿峻然无言，一会儿勉强嘱咐一句“好生歇着”，低头收拾食盒。明官儿瞅着师哥心内焦急，口却难开，耳根涨得通红。柳官儿默默收完就要离去，明官儿咬牙再唤一声“哥！”

    柳官儿听见回头，明官儿咬着嘴唇手抄在袖里。柳官儿又坐回来。

    明官儿红了眼圈儿，“哥生我的气么？”

    柳官儿一怔，“生你的气？”

    “这趟来南都夜夜都是我应工，将哥绕过去。我自己知道，论资格、凭功夫，我长一千个能耐也比不上哥！”明官儿一面说，眼底渐渐晶莹，蓄满了泪。“我原想横竖抢不过哥的风头，不过拉出来丢个丑。谁知王爷这样抬举，哥连一场都没捞着上，哥生我的气么？”

    柳官儿将明官儿那清明绝艳的脸孔仔细瞅一阵，见他一脸认真，暗松一口气，抬抬下巴示意他坐。“我功夫比你好、资格比你老，我问你，作潘必正用得着功夫么？”

    明官儿被问得怔然，一滴泪打桃花目中溢出来也没留意。

    柳官儿随手拾一颗冬枣递与明官儿，“你唱得自不差，便说如今才倒了仓，未必好过我去，可你一身扮相强我岂是半点？几位爷爷抬举你自有道理，王爷跟前谁敢儿戏？到底我身上豪侠气重些，碰上这等‘子弟’人物我真不如你。”

    “纨绔子弟我演不过你。”哪有这样夸人的，明官儿边生了气，边却觉着暖和，“哥真不怪我？”

    “怪你什么？抢我风头？”

    明官儿没说话，柳官儿表情认真起来。

    “你以为你是哪一个？相府家班是你抓得尖的？再者难道我不服气便能要你的强？”柳官儿正色道：“听仔细了，身上、口上功夫自然松懈不得，可便是下足了，谁能成角儿也不是你我说了算的。”

    “今日王爷多看你一眼，是几位爷爷抬举你。明日爷爷要抬举旁人，也没有你争竞的余地。这次秋宴是咱家大事，要你上的是三爷爷，不让我上的也是三爷爷。便是恼，我恼不到你头上。”

    明官儿满面懵然，柳官儿停片刻，沉了面孔又道：“有些话说与你也怕忒早，讲深了伤你的心。可话既然到这，就当给你提个醒。”

    “咱家不比别家，人人都在民籍，没个在乐籍的，你的身契大爷爷也当你面烧了。”

    “从来你也算娇养，除去练功苦些，连个柴火都不要你烧，比中等人家的少爷还尊贵些。可若为这个便觉着万事由得你，那便错得不止一星半点了。”

    “咱们是优伶。优伶是什么？官人的玩意儿。唱得再好、作得再好，卖出二千两银子，也叫个‘玩意儿’，是‘下九流’。今日你肯唱，爷爷们好生哄着你唱。到你不肯唱、唱不动时，看爷爷由不由你？”

    明官儿悚然，心直往下沉，不单怕柳哥这话，连说话的柳哥也怕起来。

    “便是咱家几位爷爷特殊些，你也记着，贵人跟前再得体面，出了宋家门，世人仍是‘娼优妓伶’地看咱们。那些得势时听的好话、得的气派，没什么好当真的。待从那高台上下来，才知世人什么嘴脸。”

    明官儿从没听过这样话，惊得哑口无言。

    ——江左宋氏，艺绝当世。纯仁祖父宋汝默当日官至首揆，挂印还乡后亲组家班排演昆戏，《西厢》、《牡丹》无所不作，一套《鲛绡记》冠绝一时。

    宋家家风不同，优伶们自来是主子般的供着。家班皆是良家子，便有明官儿这般买来的，也是家主头天当面便将身契烧了，要投家的随他投家，愿留下的才仔细教养戏文。

    明官儿打小只知练功，几乎不曾出过家门，哪里晓得外头如何作践风流，初次听来竟是锥子锥在心上。

    “哥的一手花枪、几十个跟斗，五爷爷填的那些曲子，临川爷爷的‘画墙西正南侧左’，都只是玩意儿？那我们还唱的什么！”明官儿一时情急涨红了脸儿。

    柳官儿瞅着明官儿不禁有些自悔，到底说得早了。“我问你，你当初为何留下，又为何要唱？”

    明官儿睁着一双泪眼，许多旧事翻上心头。那时被人卖在宋家，方进门，上代班主梅官儿一人立在空荡荡的戏台上甩着袖子正教《幽媾》，笛师在旁伴奏，横笛悠扬、洞箫幽咽，梅官儿句句含情、流连婉转，戏台旁一株春杏正当盛放、满树烟云。梅官儿低头扫过他一眼，眼底是似有似无的笑，“小姐啊，你耳朵儿云鬓月侵芽，可知他一些些都听的俺伤情话？”一字字缠绵进他心坎儿里。

    “我要唱，要唱柳梦梅！便是要唱，没有为什么。有人听，我唱，没人听，我也要唱！”

    柳官儿一阵心酸，半晌才笑道：“这便是了，哪有什么为什么，喜欢便唱，旁人那些腌臜心思，听到也当不听到才是。”说着抬手去抹明官儿眼泪，“你只管作你乐意作的，别怕，有我和五爷爷在，那些奉席递酒的事儿，高兴去便去，不高兴就不伺候。便是哪出你不愿意作，便不作。有哥在，什么都别怕！”

    明官儿被说得唤一声“哥”几乎收不住眼泪，柳官儿还道：“我被你们叫一声哥，有我在一日便护你们一日。再过些年，等我们明哥儿出息了，就轮着明哥儿再去护着别人了。”

    明官儿登时一惊，“那哥呢？哥要去哪儿？我们不一起了么？”

    柳官儿缓缓沉下脸，“如今还早，到时候你自然知道。”

    明官儿立时红了眼圈，满腔不舍却出不得口。柳官儿看得笑出来，“行了，我不过随口说说，没谱的事儿呢。傻小子，怨不得那几个成天叫你明大小姐，当真要临风洒泪了。以后他们再叫你这尊讳我可不拦着。”说着再给明官儿抹一把眼泪。

    好容易哄好明官儿，夜近三更，柳官儿提了食盒关上门，暗松一口气。

    这一个好了，可家里那个——天晓得他此时要难受成什么样子！柳官儿心底也有两个字，一样的南都长洲五百里水路。可他不是主子，没有为他扬帆的夜舟。再苦的相思，只能对着月亮咽下去。

    又过一日，长洲送过讣闻，纯仁不在家，丧事只得澄信亲自料理。父子三人一身缟素，尤其昭江身着重孝哀哀欲绝、其状堪怜。

    宋氏并未分家，澄信原系长房嫡次子，又兼纯仁怀着私心，此次丧仪排场极大，活像家主丧妻一般。澄信祖父宋相国及先代三位太爷门下学生故吏、各地亲友纷纷来祭，北至顺天、南至两广、西自湘楚、东达浙直，宦场为之一动，半个长洲城白漫漫人来人往。

    家中花簇簇官来官去，澄信忙得不可开交，外头尚可勉强应付，内廷却已乱作一团。

    大奶奶周氏忽然患病，躺在床上起不来，底下人没头苍蝇似的乱转。

    三奶奶陈氏近来借探病向周氏献起殷勤，周氏岂瞧不出三房心思？于是不咸不淡地打发了去。正是内廷捉襟见肘，二爷宋成瑾绕着弯子提了一人——业已入京的六爷怀瑜之妻，六奶奶顾涔鸿。